За пару дней до поездки в Полистовский заповедник, что находится в Псковской области,
мы договорились об экскурсии и выписали пропуск, чтобы попасть на территорию научно-
технической базы. Дорога не самая приятная, но тёплое осеннее солнце так припекало, что мы эти кочки не замечали.

Полистово-Ловатская болотная система — самая большая в Европе. Пятнадцать болот
слились в одно большое подобие озера, служащее природным фильтром. Торф поглощает
все вредные вещества, и на выходе получается чистейшая вода.

В десять утра у нас намечена экскурсия на Плавницкое болото. До болота километров
восемь по лесному бездорожью. Добраться туда можно только на болотоходах-вездеходах
с колёсами размером в человеческий рост. Водитель заранее предупреждает: «Будет сильно
трясти». По железной стремянке забираемся в газель и пристёгиваемся потуже.

Ехать минут сорок. К моросящему дождю прибавляются полуметровые кочки с водой.
Вездеход подпрыгивает, иногда практически падает на бок и вязнет в осенней жиже. А мы
то молчим от страха, вцепившись в ремни безопасности, то хохочем. Добираемся до места
и гордо заявляем экскурсоводу, что аттракционыи в парке развлечений — ерунда по сравнению с такими вот поездками.

Погода к нашему приезду проясняется, и дождевики благополучно остаются в рюкзаке. Но
о резиновых сапогах не жалеем даже несмотря на то, что под ногами сухой дощатый настил.
После инструктажа отправляемся на остров Сосновый. Леса в заповеднике в первозданном
виде. Если дерево упало, то будет лежать как есть. Слева от меня — осина, покрытая следами медвежьих когтей. Через метров сто — сухое массивное дерево в круглых дырочках. «Всё это
проделки дятлов. Они его лечат от вредителей», — поясняет экскурсовод.

По узкому деревянному мосту через заросли чёрной ольхи переходим в другую часть леса.

«А это “ведьмина метла”», — указывает он на молодую берёзку. Болезнь дерева, при которой из
спящих почек вырастает много тонких побегов. По народному поверью ведьмы насылали их на
деревья, чтобы насолить местным садоводам.

Ещё через пару сот метров прямо перед нами хатка бобра. Из-за неё даже пришлось немного
перестраивать тропу. Никого из животных мы не увидели, но следы лося и кабана встречаются на каждом шагу.

Спустя тридцать минут нам открывается бескрайнее Плавницкое болото. Под ногами по
обе стороны от тропы море бусиновидной клюквы. На вкус она сладковато-горьковатая. Собирать её масштабно в заповеднике запрещено. При желании можно попить болотной воды, но мы страшимся и отказываемся.

«А это реликтовый хвощ. В XIX веке его поставляли в Европу и использовали как пилку
для ногтей, а у нас посуду натирали и шлифовали полы. О, а вот росянка. Внимательно посмотрите, её не во всякое время года можно увидеть», — продолжает экскурсовод.

В глазах рябит от изобилия мха. Сфагнум всех оттенков жёлтого, зелёного и красного. Мох
растёт без корней, а его нижняя часть постепенно становится торфом. Он, как губка, может
впитывать в себя во влажную погоду в 20 раз больше воды, чем его собственный вес. А вот вес
человека на болоте удерживают шейхцериевые топи — корни зелёных былинок — шейхцерий
— канвой пронизывают моховой ковёр.

Идём дальше и видим небольшое место отдыха с длинной скамьёй. «Присаживайтесь,
присаживайтесь. “Радуга звуков” — место особенное. Вы сейчас закройте глаза, вдохните и
прислушайтесь к звукам вокруг».

На пять минут мы отключаемся от реальности.

Запах багульника кружит голову, а звуков столько, что они действительно напоминают
радугу, только мелодичную. Тучи снова начинают сгущаться.

На одном из островов есть девятиметровая смотровая площадка. Ноги уже устали, и мы спешим туда, чтобы отдохнуть. С вышки открывается вид на всё болото — оно пронизано витиеватыми тропинками, которые прокладывают дикие животные. До поездки я видела несколько весенних фотографий со смотровой площадки, но вот вид осенью мне понравился намного больше.
Болотная гладь переливается всеми возможными красками. Я даже на секунду пожалела, что так и не пошла в детстве в художественную школу. Хотелось всё запечатлеть на холсте. Прохлада позднего сентября освежает лицо, кружка с чаем согревает руки, и внутри небывалое умиротворение. Обед ещё никогда не был таким вкусным.

Капризная погода делает подарок в виде солнышка. Последняя остановка — река Плавница. Мост понтонный, и мы долго осторожничаем от его покачиваний. Вода в реке прозрачная и ярко слепит глаза солнечным отражением. «Рыбы в реке практически нет. Только щуки и окуни, но размер их небольшой», — предугадывает наш вопрос экскурсовод.

Карабкаемся в гигантский вездеход и снова переживаем адреналиновые эмоции. Поездка в Полистовский заповедник разбила все стереотипы о таких вот путешествиях.
Оказывается, болота — это не грязно, опасно и скучно. Это другая история. Исконно русская,
экстремальная и такая красивая.